속쓰림, 위산역류일까? 단순 소화불량과의 차이점

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그냥 ‘소화 안 된다’고 넘기면 안 되는 증상

스트레스를 많이 받거나
밤늦게 야식을 먹고 나면
가슴이 답답하고 속이 쓰린 경험, 누구나 해봤을 것이다.
하지만 이런 증상이 반복되거나,
식사 후에 특히 심해진다면
단순한 소화불량이 아니라 ‘위식도역류질환(GERD)’일 수 있다.

소화불량은 위의 움직임이 둔해져
음식물이 잘 내려가지 않아 생기는 증상이다.
반면, 위산역류는 위 안의 산성 물질이 식도로 역류하면서
가슴 통증, 쓰림, 목 이물감 등을 유발한다.

특히 이런 증상은

누웠을 때

과식했을 때

카페인, 술, 기름진 음식 섭취 후
더 심해진다.

위산역류의 핵심 원인은
위와 식도 사이의 근육, 하부식도괄약근(LES)이
제 역할을 하지 못할 때 발생한다.
이 근육이 약해지면, 위 내용물이 쉽게 식도로 넘어온다.

이를 유발하는 요인들:

과식, 급하게 먹는 습관
위가 늘어나면서 압력이 증가하고, 역류가 더 잘 발생

커피, 초콜릿, 민트, 술
LES를 느슨하게 만드는 음식들

복부비만, 꽉 끼는 옷
복압 증가로 위산이 식도로 밀려올 확률 증가

흡연
식도 점막 손상과 괄약근 기능 저하를 동시에 유발

이러한 원인들이 반복되면
식도 점막이 지속적으로 자극받고
심할 경우, 식도염이나 식도암으로도 진행될 수 있다.

약물치료 외에도
생활 습관만으로도 증상을 현저히 줄일 수 있다.
다음은 실전에서 바로 적용 가능한 방법들이다:

식사 후 최소 2~3시간은 눕지 않기
저녁을 일찍 먹고, 바로 눕는 습관은 피해야 한다

침대 머리 부분 15~20cm 올리기
역류 방지를 위한 가장 실질적인 수면법
(베개 2개 겹치는 방식은 효과 없음)

작게 나눠 자주 먹기
위 부담을 줄이기 위한 습관
특히 점심과 저녁은 과식을 피하는 게 중요

카페인과 탄산 음료 줄이기
위산을 자극하고 LES를 느슨하게 만드는 주범

체중 감량
체중이 10kg 줄면, 위산역류 위험도 크게 감소한다는 연구도 있음

복압을 높이는 습관 피하기
꽉 끼는 바지, 허리띠, 복부 압박은 위로 좋지 않음

결국, 위산역류는
‘한 번 겪고 말’ 증상이 아니라
반복되면 일상이 무너질 수 있는 질환이다.
단순한 속쓰림이
몸이 보내는 경고 신호일 수 있다는 걸 잊지 말자.