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유산균은 건강 필수템일까, 마케팅일까?
요즘 편의점만 가도 ‘프로바이오틱스 함유’ 라벨이 붙은
음료, 요구르트, 심지어 초콜릿까지 쉽게 볼 수 있다.
사람들은 장 건강, 면역력, 심지어 다이어트까지
유산균 하나로 해결될 것처럼 믿고 있지만,
과연 그 효과는 과학적으로 증명됐을까?
사실 유산균의 효과는 분명히 존재하지만,
그 효과는 균주, 복용법, 개인의 장 환경에 따라 천차만별이다.
즉, 무작정 아무 유산균이나 먹는다고
건강이 나아지는 건 아니다.
유산균 제품, 선택과 복용에서 중요한 포인트
1) 균주의 종류 확인
유산균 제품 뒷면에는
Lactobacillus, Bifidobacterium 등 다양한 균주명이 표기되어 있다.
이 중 어떤 균주가 포함되어 있는지가 중요하다.
예를 들어:
B. lactis: 면역력 개선
L. plantarum: 장 염증 완화
L. rhamnosus GG: 설사 예방 효과 검증
제품을 고를 땐,
자신의 목적(변비, 면역력, 피로 등)에 맞는
기능성 인증 균주가 포함되었는지 확인해야 한다.
2) 생균 수 & 보장 수 확인
“보장 균수 100억 마리”
“섭취 시점까지 생존하는 균수”
이 두 가지는 완전히 다르다.
제품 포장 시 100억 마리라도,
장까지 살아남지 못하면 의미 없다.
장까지 생존 가능성이 높은 포장 방식(코팅 캡슐 등)을 선택하는 것이 중요하다.
3) 공복 섭취 vs 식후 섭취
일반적으로 유산균은 공복 섭취가 권장된다.
위산이 상대적으로 약할 때 먹어야
더 많은 유산균이 장까지 살아남을 수 있기 때문이다.
유산균, 장 건강 그 이상일 수도 있다
최근 연구에서는
유산균이 장 건강 외에도 뇌 건강, 기분 조절, 피부 트러블에도
영향을 줄 수 있다는 결과가 속속 나오고 있다.
이를 ‘장-뇌 축(gut-brain axis)’이라고 부른다.
예를 들어,
특정 유산균은 세로토닌 분비에 관여하거나
스트레스 호르몬 코르티솔 수치를 낮추는 효과를 보이기도 한다.
하지만 이런 효과는 단기간에 나타나는 것이 아니라
최소 4주 이상 꾸준한 복용 후에야
느껴질 수 있다.
그래서 유산균은
“딱 한 번 먹고 효과 보는 약”이 아니라
하루 루틴 속에서 서서히 체질을 개선하는 보조제에 가깝다.
그리고 무엇보다,
유산균보다 중요한 건 식습관과 수면이다.
인스턴트, 고지방식 위주의 식단을 유지하면서
유산균만 먹는다고 장 건강이 좋아지진 않는다.
좋은 유산균을 선택했다면,
그만큼 기본적인 건강 습관도 함께 가져가야
진짜 시너지가 생긴다.